Kentucky, États-Unis
Le client
Le National Park Service gère près de 400 sites à travers les États-Unis et ses territoires, y compris les parcs nationaux, les monuments, les champs de bataille, les sites historiques et les aires de loisirs. Au parc national de Mammoth Cave dans le Kentucky, le National Park Service gère, protège et organise des visites dans la plus longue grotte au monde. Cette merveille géologique, le 26e parc à entrer dans le système de parc national, contient plus de 52 000 acres et 367 milles de passages souterrains cartographiés.
Le défi
La grotte abritait un système d’éclairage qui a évolué en morceaux sur environ 35 ans et a créé un certain nombre de conditions problématiques. Tout d’abord, le système utilisait des lumières vives, ce qui favorisait la croissance des algues qui était préjudiciable à l’environnement. Cela a été aggravé par les effets nocifs du blanchiment requis pour éliminer les algues. Deuxièmement, le système de 7 200 volts qui s’inscrivait directement sous le système des sentiers touristiques constituait un danger pour la sécurité.
Au printemps 2004, le Park Service recherchait un système d’éclairage qui aurait un impact minimal sur la grotte tout en étant compatible avec les besoins pratiques et de sécurité des centaines de milliers de personnes qui visitent la grotte chaque année. En plus d’illuminer les trajets avec suffisamment de lumière pour une marche sécuritaire, le service du parc espérait utiliser l’éclairage pour mettre en valeur les diverses caractéristiques et formations de la grotte.
Les défis liés à l’installation d’un nouveau système d’éclairage dans cet environnement primitif et écologiquement sensible étaient énormes. Tout le monde devait respecter des spécifications et des procédures strictes et tout l’équipement devait être transporté à la main sur des kilomètres de chambres et de passages de grotte. De plus, l’installation devait être soigneusement coordonnée pour minimiser l’impact sur les visites en cours.
La solution
Cette application unique exigeait un système sophistiqué pour atteindre tous ses objectifs. Les choix de luminaires et de lampes étaient très précis. Dans certaines zones, pour réduire les dommages à la grotte et à ses artefacts, l’éclairage devait rester dans le spectre lumineux de couleur de 592 nm. En plus des luminaires fluorescents, de nombreuses lampes à DEL avec un mélange de diodes ambre et blanches ont été utilisées pour créer une lumière qui émet un éclat agréable tout en minimisant les dommages environnementaux.
« Lorsque nous avons commencé, nous n’envisagions pas du tout les commandes d’éclairage », a noté Steve Kovar, directeur des installations de Mammoth Cave. « C’est notre consultant en éclairage qui a soulevé le problème et le système s’est développé à mesure que le travail progressait. » Le système comprend environ 30 armoires de relais Z-MAX™ à 48, 24 et 8 canaux avec cartes Ethernet, un convertisseur de protocole NPC de Leviton et un commutateur de réseau avec des émetteurs-récepteurs optiques. Les ensembles de commutation et de réseautique spécialement conçus logés dans des logements étanches en acier inoxydable peints sur mesure sont dotés de radiateurs internes pour faire face à l’humidité à 100 pour cent. Les centres d’alimentation sont pris en charge par un réseau de commande à fibre optique réparti via cinq bâtis satellites situés dans la grotte et à la surface.
Les guides touristiques utilisent des postes à bouton poussoir au début et à la fin de chaque segment de visite pour minimiser la durée pendant laquelle les lumières sont allumées, ce qui permet d’économiser aux contribuables des dollars et des ressources nationales. Ces postes ont été construits et peints sur mesure pour résister aux conditions difficiles et se fondre dans l’environnement naturel. Un système téléphonique intégré permet au personnel en surface de communiquer avec ceux qui se trouvent dans la grotte, et vice versa. Par exemple, les guides touristiques peuvent aviser le personnel du parc pour qu’il s’occupe de l’assistance médicale si un visiteur rencontre un problème de santé alors qu’il est sous le sol.
Les résultats
Bien que l’amélioration des commandes d’éclairage n’ait peut-être pas été l’objectif principal de ce projet dès le début, les avantages ont été considérables.
Le système est équipé de moniteurs de courant électrique et si le flux électrique à travers un relais varie d’un niveau prédéterminé, c’est une indication que quelque chose ne va pas (généralement une panne de lampe). Les opérateurs en surface peuvent surveiller et contrôler complètement le système à l’aide de tableaux graphiques avec des affichages personnalisés qui décrivent le réseau de la grotte et indiquent l’état de l’éclairage. Les implications pratiques sont énormes. Steve Kovar, directeur des installations, se souvient quand ses électriciens transportaient des charges lourdes jusqu’à 3 km dans la grotte pour découvrir qu’ils avaient les mauvaises pièces. « Nous avions plus de 30 types d’éclairage différents et il semblait que nous allions invariablement y descendre dès la première tentative de réparation avec les mauvais éclairages. » Maintenant, son personnel vient tous les matins et vérifie l’ordinateur. S'il y a un problème, comme un disjoncteur grillé, ils connaissent le circuit exact et peuvent sortir en premier pour le résoudre, avant que les visites ne commencent. M. Kovar note « Lorsque nous avons commencé, nous n’avions aucune idée que nous aurions une interface utilisateur graphique ici. Maintenant, je ne pense pas que nous puissions vivre sans elle! »
Le nouveau système d’éclairage est également beaucoup plus écoénergétique que le système ad hoc qu’il a remplacé. Non seulement les lumières elles-mêmes consomment moins d’électricité, mais le mécanisme pratique pour éteindre les lumières une fois qu’une visite quitte une zone, ainsi que le contrôle constant offert par un système de commande central, ajoute un système moins coûteux à utiliser. La surveillance centrale combinée à des fonctions de communication intégrées offre également une mesure supplémentaire de sécurité et de sûreté, car elle permet au personnel du parc de suivre de plus près les mouvements des visites en cours et de noter toute activité inattendue.
Pour
en savoir plus sur la vaste gamme de solutions de commande d’éclairage et de gestion de l’énergie de Leviton, veuillez visiter www.leviton.com/lms ou composer le 503-404-5555.
Pour en savoir plus sur le parc national de Mammoth Cave, visitez www.nps.gov/maca.
